C51语言与标准C语言间有许多相同地方，但也有自身特点。不同的嵌入式C语言编译系统之所以与标准C语言有不同的地方，主要是由于它们所针对的硬件系统不同。对于8051单片机，目前广泛使用的是C51语言。
C51语言基本语法与标准C相同，是在标准C的基础上进行适合8051内核单片机硬件的扩展。深入理解C51语言对标准C语言的扩展部分以及它们的不同之处，是掌握C51语言的关键之一。
C51语言与标准C语言一些差别如下。
（1）库函数不同。标准C中不适合于嵌入式控制器系统的库函数，被排除在C51语言之外，如字符屏幕和图形函数。有些库函数必须针对8051的硬件特点来做出相应的开发。
  例如，在标准C中，库函数printf和scanf，常用于屏幕打印和接收字符，而在C51语言中，主要用于串行口数据的收发。
（2）数据类型有一定区别。在C51中增加几种8051单片机的数据类型，在标准C的基础上又扩展了4种类型。例如，8051单片机包含位操作空间和丰富的位操作指令，因此，C51语言与标准C语言相比增加了位类型。